Tvister til søs følger andre regler end dem på land. Admiralitetsretten er det sæt af juridiske principper, der regulerer maritim handel, navigation, skibsfartskontrakter, søforsikring, bjærgning og kollisioner i sejlbare farvande.

Domstole, der anvender admiralitetets jurisdiktion, behandler sager, der involverer sømænds skader, lastskader, skibspant og forurening fra fartøjer. Mange doktriner kan spores tilbage til middelalderlige sølove og senere engelsk admiralitetspraksis. Moderne love og internationale konventioner ligger nu oven på den ældre common law-kerne.

Skibsejere, befragtere, fragtinteresser og forsikringsselskaber er afhængige af admiralitetsreglerne til at fordele risikoen, når noget går galt offshore. Praktiserende læger skal kende både nationale love og de traktater, der harmoniserer praksis på tværs af flag. En enkelt ulykke kan udløse retssager i flere lande på én gang.

• Retssystemet for maritim handel og navigation
• Dækker kontrakter, erstatningsret, bjærgning og kollisioner til søs
• Blander historiske principper med moderne love og traktater
• Indebærer ofte krav på tværs af flere jurisdiktioner