Les litiges en mer sont régis par des règles différentes de celles applicables sur terre. Le droit maritime est l'ensemble des principes juridiques qui régissent le commerce maritime, la navigation, les contrats de transport maritime, l'assurance maritime, le sauvetage et les abordages en eaux navigables.

Les tribunaux relevant du droit maritime traitent les affaires relatives aux blessures des marins, aux avaries de cargaison, aux hypothèques navales et à la pollution par les navires. Nombre de leurs doctrines trouvent leur origine dans les codes maritimes médiévaux et la pratique ultérieure de l'amirauté anglaise. Les lois modernes et les conventions internationales viennent désormais compléter le socle de la common law.

Les armateurs, les affréteurs, les chargeurs et les assureurs s'appuient sur le droit maritime pour répartir les risques en cas d'incident en mer. Les praticiens doivent maîtriser à la fois la législation nationale et les traités qui harmonisent les pratiques entre les pavillons. Un seul sinistre peut déclencher des procédures dans plusieurs pays simultanément.

• Système juridique régissant le commerce maritime et la navigation
• Couvre les contrats, les délits, le sauvetage et les abordages en mer
• Elle allie les principes historiques aux lois et traités modernes.
• Implique souvent des réclamations multijuridictionnelles