تخضع النزاعات في البحر لقواعد مختلفة عن تلك التي تخضع لها على اليابسة. ويُعدّ قانون الأميرالية مجموعة المبادئ القانونية التي تحكم التجارة البحرية، والملاحة، وعقود الشحن، والتأمين البحري، والإنقاذ، وحوادث التصادم في المياه الصالحة للملاحة.

تختص المحاكم التي تطبق اختصاص القانون البحري بالنظر في قضايا إصابات البحارة، وأضرار البضائع، ورهونات السفن، والتلوث الناجم عنها. وتعود جذور العديد من المبادئ القانونية إلى قوانين البحار في العصور الوسطى، وإلى ممارسات القانون البحري الإنجليزي اللاحقة. أما القوانين الحديثة والاتفاقيات الدولية، فتُضاف الآن إلى جوهر القانون العام القديم.

يعتمد مالكو السفن ومستأجروها وأصحاب البضائع وشركات التأمين على قواعد القانون البحري لتوزيع المخاطر عند وقوع أي حادث في عرض البحر. يجب على المختصين الإلمام بالقوانين المحلية والمعاهدات التي توحد الممارسات بين الدول. قد يؤدي حادث واحد إلى بدء إجراءات قانونية في عدة دول في آن واحد.

• النظام القانوني الذي يحكم التجارة والملاحة البحرية
• يغطي العقود، والمسؤولية التقصيرية، والإنقاذ، والتصادمات في البحر
• يمزج بين المبادئ التاريخية والقوانين والمعاهدات الحديثة
• غالباً ما ينطوي ذلك على مطالبات متعددة الاختصاصات القضائية