Các tranh chấp trên biển tuân theo những quy tắc khác so với trên đất liền. Luật hàng hải là tập hợp các nguyên tắc pháp lý điều chỉnh hoạt động thương mại hàng hải, hàng hải, hợp đồng vận tải biển, bảo hiểm hàng hải, cứu hộ và va chạm trên vùng biển có thể lưu thông.

Các tòa án áp dụng thẩm quyền hàng hải xử lý các vụ việc liên quan đến thương tích của thủy thủ, thiệt hại hàng hóa, thế chấp tàu và ô nhiễm từ tàu thuyền. Nhiều học thuyết bắt nguồn từ các bộ luật hàng hải thời trung cổ và thực tiễn hàng hải của Anh sau này. Các đạo luật hiện đại và các công ước quốc tế hiện nay bổ sung cho nền tảng luật tục lâu đời hơn.

Chủ tàu, người thuê tàu, chủ hàng và các công ty bảo hiểm đều dựa vào các quy tắc hàng hải để phân bổ rủi ro khi xảy ra sự cố ngoài khơi. Người hành nghề phải nắm vững cả luật pháp trong nước và các hiệp ước nhằm hài hòa thông lệ giữa các quốc gia. Một sự cố duy nhất có thể dẫn đến các thủ tục tố tụng ở nhiều quốc gia cùng một lúc.

• Hệ thống pháp luật điều chỉnh hoạt động thương mại và hàng hải.
• Bao gồm các vấn đề về hợp đồng, bồi thường thiệt hại, cứu hộ và va chạm trên biển.
• Kết hợp các nguyên tắc lịch sử với các đạo luật và hiệp ước hiện đại.
• Thường liên quan đến các khiếu nại đa khu vực pháp lý.