海上における紛争は、陸上における紛争とは異なる規則に従います。海事法は、海上貿易、航行、船舶契約、海上保険、救助、および航行可能な水域における衝突事故を規定する法原則の体系です。

海事裁判所は、船員の負傷、貨物の損害、船舶抵当、船舶からの汚染などに関する事件を取り扱う。多くの法理は中世の海事法典やその後のイギリスの海事実務に由来する。現代の法令や国際条約は、より古いコモンローの中核の上に重ね合わされている。

船主、用船者、貨物関係者、保険会社は、海上事故発生時のリスク配分において海事法規に依拠する。実務家は、国内法規と、複数の船籍間で実務を調和させる条約の両方を熟知していなければならない。一つの事故が、複数の国で同時に訴訟手続きを引き起こす可能性がある。

• 海上貿易および航海を規制する法制度
• 契約、不法行為、救助、海上衝突を網羅
• 歴史的な原則と現代の法令や条約を融合させる
• 多くの場合、複数の法域にまたがる請求が関係する。