人与自然的冲突是一种外部冲突，其中人物与自然力量——天气、荒野、动物或疾病——作斗争。非人类世界成为反派角色。

海上求生、穿越沙漠、抵御风暴或瘟疫的故事都属于此类。冲突考验着人们的耐力、智慧和控制力的极限。大自然通常是冷漠的而非恶意的，这使得这场斗争既具有史诗般的恢弘气势，又关乎生存的意义。最终的结局可能是生存、死亡，或是与自然法则艰难达成的妥协。

人与自然的冲突往往蕴含着关于人类在自然秩序中地位的主题意义。它既可以颂扬人类的韧性，也可以揭露人类的傲慢自大。在环境危机日益严峻的时代，这种冲突变得更加紧迫，有时甚至演变为人与人类活动对自然造成的后果之间的对抗。其核心依然是：人类作为主角，与那些不肯妥协的力量展开较量。

当主要障碍是物质世界本身时，冲突就是人与自然的冲突。