Der Kampf des Menschen gegen die Natur ist eine Form des äußeren Konflikts, in dem eine Figur gegen Naturgewalten – Wetter, Wildnis, Tiere oder Krankheiten – ankämpft. Die nichtmenschliche Welt wird zum Antagonisten.

Geschichten vom Überleben auf See, von der Durchquerung von Wüsten, vom Ertragen von Stürmen oder Seuchen gehören zu dieser Kategorie. Der Konflikt stellt Ausdauer, Einfallsreichtum und die Grenzen menschlicher Kontrolle auf die Probe. Die Natur ist meist gleichgültig statt bösartig, was den Kampf sowohl episch als auch existenziell erscheinen lässt. Die Lösung kann Überleben, Tod oder eine hart erkämpfte Akzeptanz der natürlichen Grenzen sein.

Der Konflikt zwischen Mensch und Natur wirft oft Fragen nach dem Platz der Menschheit im größeren Ganzen auf. Er kann Widerstandsfähigkeit feiern oder Überheblichkeit entlarven. In Zeiten der Umweltkrise hat dieser Konflikt an Dringlichkeit gewonnen und driftet mitunter in einen Kampf zwischen Mensch und den Folgen menschlichen Handelns für die Natur ab. Im Kern bleibt der Protagonist ein Gegner, der sich gegen unnachgiebige Kräfte behaupten muss.

Wenn das Haupthindernis die physische Welt selbst ist, handelt es sich um einen Konflikt zwischen Mensch und Natur.