哥特小说是一种强调神秘、恐怖、超自然和强烈情感的文学类型，通常以黑暗或古老的背景为依托。它兴起于十八世纪末，至今从未完全消失。

霍勒斯·沃波尔的《奥特朗托城堡》通常被认为是第一部哥特小说。这一文学流派在安·拉德克利夫、马修·刘易斯、玛丽·雪莱等人的作品中蓬勃发展，后来又被勃朗特姐妹、爱伦·坡以及无数维多利亚时代和现代作家所继承和发扬光大。典型的哥特小说元素包括摇摇欲坠的城堡或庄园、暴虐的反派、饱受迫害的女主角、秘密的罪行、不祥的预兆以及令人毛骨悚然的氛围。心理威胁往往与实际的危险同等重要。

哥特小说探索理性与非理性、生与死、文明与原始之间的界限。它已被改编成各种不同的文化作品，并对电影、音乐和流行文化产生了影响。当代哥特小说或许更具讽刺意味或心理描写更为直白，但依然依赖于阴影和怪诞的力量。

当一个故事着重描写恐惧、过去对现在的控制以及普通现实的崩溃时，它就是在运用哥特式手法。