ゴシック小説は、謎、恐怖、超自然現象、そして強烈な感情を強調するジャンルであり、しばしば暗く古風な背景を舞台とする。18世紀後半に登場し、完全に消滅したことはない。

ホレス・ウォルポールの『オトラント城』は、一般的に最初のゴシック小説として挙げられる。この様式は、アン・ラドクリフ、マシュー・ルイス、メアリー・シェリー、そして後にブロンテ姉妹、ポー、その他数え切れ​​ないほどのヴィクトリア朝および現代の作家たちによって隆盛を極めた。典型的な要素としては、崩れかけた城や邸宅、暴君的な悪役、迫害されるヒロイン、秘密の犯罪、不吉な前兆、そして恐怖の雰囲気などが挙げられる。心理的な脅威は、しばしば物理的な危険と同じくらい重要視される。

ゴシック小説は、理性と非理性、生者と死者、文明と原始といった境界を探求する。様々な文化的背景に合わせて翻案され、映画、音楽、大衆文化に影響を与えてきた。現代のゴシック小説は、より皮肉的であったり、心理描写がより露骨であったりするかもしれないが、それでもなお、影や不気味さの持つ力に依拠している。

物語が恐怖、過去が現在に及ぼす影響、そして日常的な現実の崩壊に焦点を当てている場合、それはゴシック様式で展開されていると言える。