Le roman gothique est un genre qui met l'accent sur le mystère, l'horreur, le surnaturel et les émotions intenses, souvent dans un contexte sombre ou archaïque. Apparu à la fin du XVIIIe siècle, il n'a jamais complètement disparu.

Le Château d'Otrante d'Horace Walpole est généralement considéré comme le premier roman gothique. Le genre connut son apogée avec Ann Radcliffe, Matthew Lewis, Mary Shelley, puis les sœurs Brontë, Poe et d'innombrables auteurs victoriens et modernes. Parmi ses éléments typiques figurent des châteaux ou des manoirs en ruine, des méchants tyranniques, des héroïnes persécutées, des crimes secrets, des présages et une atmosphère angoissante. La menace psychologique y est souvent aussi importante que le danger physique.

Le roman gothique explore les frontières entre la raison et l'irrationnel, les vivants et les morts, le civilisé et le primitif. Adapté à divers contextes culturels, il a influencé le cinéma, la musique et la culture populaire. Le gothique contemporain, parfois plus ironique ou psychologiquement explicite, n'en demeure pas moins imprégné du pouvoir de l'ombre et de l'inquiétante étrangeté.

Lorsqu'un récit s'attarde sur la peur, l'emprise du passé sur le présent et l'effondrement de la réalité ordinaire, il relève du genre gothique.