铁会生锈，铜会变绿，苹果切开后会变褐。这些都是氧化反应。氧化是指物质失去电子的过程。失去电子的物质被氧化，获得电子的物质被还原。氧化和还原总是同时发生，因此这类反应被称为氧化还原反应。这个术语最初指的是与氧气有关的反应，但现在涵盖了所有失去电子的反应。

氧化态反映了电子的得失。当原子失去电子时，其氧化态升高；当原子获得电子时，其氧化态降低。纯元素的氧化态为零。在化合物中，氧化态的确定取决于电负性和电荷平衡。氧化态是追踪电子转移的一种记录工具。

氧化反应无处不在。燃烧是氧化反应，呼吸作用是氧化反应，腐蚀是氧化反应，漂白也是氧化反应。抗氧化剂通过向活性氧提供电子来阻止氧化反应。维生素C和维生素E都是抗氧化剂，它们可以保护细胞免受自由基的损害。

氧化反应在工业中应用广泛。它可以生产硫酸、硝酸以及许多其他化学品。它还用于废水处理，以分解有机污染物。在冶金领域，它用于从矿石中提取金属。氧化反应是化学和生物学中的基本反应之一。