लोहे में जंग लग जाती है। तांबा हरा हो जाता है। सेब काटने पर भूरा हो जाता है। ये सभी ऑक्सीकरण अभिक्रियाएँ हैं। ऑक्सीकरण किसी पदार्थ द्वारा इलेक्ट्रॉनों का अपचयन है। जो पदार्थ इलेक्ट्रॉन खोता है वह ऑक्सीकृत हो जाता है। जो पदार्थ इलेक्ट्रॉन ग्रहण करता है वह अपचयित हो जाता है। ये दोनों क्रियाएँ हमेशा एक साथ होती हैं, इसीलिए इन्हें रेडॉक्स अभिक्रियाएँ कहा जाता है। मूल रूप से यह शब्द ऑक्सीजन के साथ होने वाली अभिक्रियाओं के लिए प्रयोग किया जाता था, लेकिन अब इसमें इलेक्ट्रॉनों का कोई भी अपचयन शामिल है।

ऑक्सीकरण अवस्था इलेक्ट्रॉन हानि को दर्शाती है। जब कोई परमाणु इलेक्ट्रॉन खोता है, तो उसकी ऑक्सीकरण अवस्था बढ़ जाती है। जब वह इलेक्ट्रॉन ग्रहण करता है, तो उसकी ऑक्सीकरण अवस्था घट जाती है। शुद्ध रूप में किसी तत्व की ऑक्सीकरण अवस्था शून्य होती है। यौगिक में, यह विद्युत ऋणात्मकता और आवेश संतुलन के आधार पर निर्धारित की जाती है। ऑक्सीकरण अवस्था इलेक्ट्रॉन स्थानांतरण को ट्रैक करने का एक उपयोगी साधन है।

ऑक्सीकरण अभिक्रियाएँ सर्वत्र होती हैं। दहन ऑक्सीकरण है। श्वसन ऑक्सीकरण है। संक्षारण ऑक्सीकरण है। विरंजन ऑक्सीकरण है। एंटीऑक्सीडेंट, प्रतिक्रियाशील ऑक्सीजन कणों को इलेक्ट्रॉन दान करके ऑक्सीकरण को रोकते हैं। विटामिन सी और विटामिन ई एंटीऑक्सीडेंट हैं। ये कोशिकाओं को मुक्त कणों से होने वाले नुकसान से बचाते हैं।

ऑक्सीकरण का उपयोग उद्योग में होता है। इससे सल्फ्यूरिक अम्ल, नाइट्रिक अम्ल और कई अन्य रसायन उत्पन्न होते हैं। अपशिष्ट जल उपचार में कार्बनिक प्रदूषकों को विघटित करने के लिए इसका उपयोग किया जाता है। धातु विज्ञान में अयस्कों से धातुओं को निकालने के लिए इसका उपयोग होता है। यह रसायन विज्ञान और जीव विज्ञान की एक मूलभूत अभिक्रिया है।