Besi berkarat. Tembaga berubah menjadi hijau. Apel berubah menjadi cokelat saat dipotong. Semua ini adalah reaksi oksidasi. Oksidasi adalah hilangnya elektron oleh suatu zat. Zat yang kehilangan elektron disebut teroksidasi. Zat yang memperoleh elektron disebut tereduksi. Kedua reaksi ini selalu terjadi bersamaan, itulah sebabnya reaksi tersebut disebut reaksi redoks. Istilah ini awalnya merujuk pada reaksi dengan oksigen, tetapi sekarang mencakup setiap kehilangan elektron.

Bilangan oksidasi melacak kehilangan elektron. Ketika sebuah atom kehilangan elektron, bilangan oksidasinya meningkat. Ketika ia memperoleh elektron, bilangan oksidasinya menurun. Bilangan oksidasi suatu unsur dalam bentuk murninya adalah nol. Dalam suatu senyawa, bilangan oksidasi ditentukan berdasarkan elektronegativitas dan keseimbangan muatan. Bilangan oksidasi adalah alat pencatatan untuk melacak transfer elektron.

Reaksi oksidasi ada di mana-mana. Pembakaran adalah oksidasi. Respirasi adalah oksidasi. Korosi adalah oksidasi. Pemutihan adalah oksidasi. Antioksidan mencegah oksidasi dengan mendonorkan elektron ke spesies oksigen reaktif. Vitamin C dan vitamin E adalah antioksidan. Keduanya melindungi sel dari kerusakan yang disebabkan oleh radikal bebas.

Oksidasi digunakan dalam industri. Proses ini menghasilkan asam sulfat, asam nitrat, dan banyak bahan kimia lainnya. Oksidasi juga digunakan dalam pengolahan air limbah untuk menguraikan polutan organik. Selain itu, oksidasi digunakan dalam metalurgi untuk mengekstrak logam dari bijih. Oksidasi merupakan reaksi fundamental dalam kimia dan biologi.