A vas rozsdásodik. A réz zölddé válik. Az alma megbarnul, ha elvágjuk. Ezek mind oxidációs reakciók. Az oxidáció az elektronok leadása egy anyag által. Az az anyag, amely elektronokat veszít, oxidálódik. Az az anyag, amely elektronokat nyer, redukálódik. A kettő mindig együtt játszódik le, ezért nevezzük a reakciókat redoxireakcióknak. A kifejezés eredetileg az oxigénnel történő reakciókra utalt, de ma már minden elektronveszteséget lefed.

Az oxidációs állapotok nyomon követik az elektronveszteséget. Amikor egy atom elektronokat veszít, oxidációs állapota növekszik. Amikor elektronokat vesz fel, oxidációs állapota csökken. Egy elem oxidációs állapota tiszta formájában nulla. Egy vegyületben az elektronegativitás és a töltésegyensúly alapján határozzák meg. Az oxidációs állapotok az elektronátvitel nyomon követésére szolgáló könyvelőeszközök.

Az oxidációs reakciók mindenhol jelen vannak. Az égés oxidáció. A légzés oxidáció. A korrózió oxidáció. A fehérítés oxidáció. Az antioxidánsok az oxidációt azáltal akadályozzák meg, hogy elektronokat adnak le a reaktív oxigénfajtáknak. A C-vitamin és az E-vitamin antioxidánsok. Védik a sejteket a szabad gyökök okozta károsodástól.

Az oxidációt az iparban használják. Kénsav, salétromsav és sok más vegyi anyag keletkezik belőle. A szennyvíztisztításban szerves szennyező anyagok lebontására használják. A kohászatban fémek kinyerésére használják ércekből. Alapvető reakció a kémiában és a biológiában.