建筑规范是规范建筑物建造方式的规则。它们规定了结构强度、消防安全、疏散通道、无障碍设施、能源效率和卫生条件的最低标准。其目标很简单：建筑物不应倒塌、不易着火或将人困在里面。

地方政府通常会采用建筑规范，这些规范通常以国家或国际组织制定的示范规范为基础。《国际建筑规范》在美国被广泛采用。每个司法管辖区都可以根据当地情况（例如地震带、飓风区、雪荷载等）对其进行修订。

遵守建筑规范并非可选项。施工前，建筑官员会对设计图纸进行审核，施工过程中也会进行检查。只有当建筑物符合规范时，才会颁发入住许可证。

建筑规范会不断发展。重大火灾、地震和飓风过后，规范通常会更加严格。这就是为什么老旧建筑往往不符合现行标准，以及为什么翻新工程常常会引发升级改造的原因。