Οι οικοδομικοί κανονισμοί είναι οι κανόνες που διέπουν τον τρόπο κατασκευής των κτιρίων. Ορίζουν ελάχιστα πρότυπα για τη δομική αντοχή, την πυρασφάλεια, την έξοδο, την προσβασιμότητα, την ενεργειακή απόδοση και την υγιεινή. Ο στόχος είναι απλός: τα κτίρια δεν πρέπει να καταρρέουν, να πιάνουν εύκολα φωτιά ή να παγιδεύουν ανθρώπους μέσα.

Οι κώδικες υιοθετούνται από τις τοπικές κυβερνήσεις, συνήθως με βάση πρότυπα κωδίκων που έχουν αναπτυχθεί από εθνικούς ή διεθνείς οργανισμούς. Ο Διεθνής Κώδικας Δόμησης χρησιμοποιείται ευρέως στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κάθε δικαιοδοσία μπορεί να τον τροποποιήσει ώστε να ταιριάζει στις τοπικές συνθήκες — σεισμικές ζώνες, περιοχές με τυφώνες, φορτία χιονιού.

Η συμμόρφωση με τον κώδικα δεν είναι προαιρετική. Τα σχέδια εξετάζονται από τους υπαλλήλους του κτιρίου πριν από την κατασκευή και οι επιθεωρήσεις πραγματοποιούνται κατά τη διάρκεια των εργασιών. Πιστοποιητικό χρήσης εκδίδεται μόνο όταν το κτίριο πληροί τον κώδικα.

Οι κώδικες εξελίσσονται. Μετά από μεγάλες πυρκαγιές, σεισμούς και τυφώνες, συνήθως γίνονται αυστηρότεροι. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα παλαιότερα κτίρια συχνά δεν πληρούν τα ισχύοντα πρότυπα και οι ανακαινίσεις συχνά οδηγούν σε αναβαθμίσεις.