Bouwvoorschriften zijn de regels die bepalen hoe gebouwen gebouwd moeten worden. Ze stellen minimumnormen vast voor structurele sterkte, brandveiligheid, vluchtroutes, toegankelijkheid, energie-efficiëntie en hygiëne. Het doel is simpel: gebouwen mogen niet instorten, gemakkelijk vlam vatten of mensen binnenin opsluiten.

Bouwvoorschriften worden door lokale overheden vastgesteld, meestal gebaseerd op modelvoorschriften die zijn ontwikkeld door nationale of internationale organisaties. De International Building Code wordt veel gebruikt in de Verenigde Staten. Elke jurisdictie kan deze aanpassen aan de lokale omstandigheden, zoals aardbevingsgebieden, orkaangebieden en sneeuwbelasting.

Het naleven van de bouwvoorschriften is niet optioneel. Bouwplannen worden vóór de bouw beoordeeld door de bouwtoezichthouders en er vinden inspecties plaats tijdens de werkzaamheden. Een gebruiksvergunning wordt pas afgegeven als het gebouw aan de voorschriften voldoet.

Bouwvoorschriften evolueren. Na grote branden, aardbevingen en orkanen worden ze doorgaans strenger. Daarom voldoen oudere gebouwen vaak niet meer aan de huidige normen en leiden renovaties regelmatig tot aanpassingen.