Les codes du bâtiment définissent les règles de construction des bâtiments. Ils fixent des normes minimales en matière de résistance structurelle, de sécurité incendie, d'issues de secours, d'accessibilité, d'efficacité énergétique et d'hygiène. L'objectif est simple : les bâtiments ne doivent pas s'effondrer, prendre feu facilement ni piéger les personnes à l'intérieur.

Les codes du bâtiment sont adoptés par les collectivités locales, généralement sur la base de codes modèles élaborés par des organismes nationaux ou internationaux. Le Code international du bâtiment (IBC) est largement utilisé aux États-Unis. Chaque juridiction peut l'adapter aux conditions locales : zones sismiques, régions exposées aux ouragans, charges de neige.

Le respect du code du bâtiment est obligatoire. Les plans sont examinés par les services d'urbanisme avant la construction, et des inspections sont effectuées pendant les travaux. Un certificat d'occupation n'est délivré que lorsque le bâtiment est conforme au code.

Les normes de construction évoluent. Après des incendies, des tremblements de terre ou des ouragans majeurs, elles sont généralement renforcées. C'est pourquoi les bâtiments anciens ne répondent souvent plus aux normes actuelles et pourquoi les rénovations entraînent fréquemment des mises à niveau.