Строительные нормы — это правила, регулирующие строительство зданий. Они устанавливают минимальные стандарты прочности конструкций, пожарной безопасности, эвакуации, доступности, энергоэффективности и санитарии. Цель проста: здания не должны обрушиваться, легко загораться или запирать людей внутри.

Строительные нормы принимаются местными органами власти, как правило, на основе типовых норм, разработанных национальными или международными организациями. Международный строительный кодекс широко используется в Соединенных Штатах. Каждая юрисдикция может вносить в него поправки в соответствии с местными условиями — сейсмическими зонами, регионами, подверженными ураганам, снеговыми нагрузками.

Соблюдение строительных норм не является необязательным. Проектная документация рассматривается строительными инспекторами до начала строительства, а проверки проводятся в ходе работ. Разрешение на ввод в эксплуатацию выдается только после того, как здание будет соответствовать строительным нормам.

Строительные нормы постоянно меняются. После крупных пожаров, землетрясений и ураганов они, как правило, ужесточаются. Именно поэтому старые здания часто не соответствуют современным стандартам, и именно поэтому ремонт часто влечет за собой модернизацию.