Quy chuẩn xây dựng là những quy tắc chi phối cách thức xây dựng các công trình. Chúng đặt ra các tiêu chuẩn tối thiểu về độ bền kết cấu, an toàn cháy nổ, lối thoát hiểm, khả năng tiếp cận, hiệu quả năng lượng và vệ sinh. Mục tiêu rất đơn giản: các công trình không được sụp đổ, dễ bắt lửa hoặc gây mắc kẹt người bên trong.

Các quy chuẩn xây dựng được chính quyền địa phương thông qua, thường dựa trên các quy chuẩn mẫu do các tổ chức quốc gia hoặc quốc tế phát triển. Quy chuẩn xây dựng quốc tế (International Building Code) được sử dụng rộng rãi ở Hoa Kỳ. Mỗi khu vực pháp lý có thể sửa đổi quy chuẩn này để phù hợp với điều kiện địa phương — vùng địa chấn, vùng bão, tải trọng tuyết.

Tuân thủ quy định là bắt buộc. Bản vẽ thiết kế được các cơ quan quản lý xây dựng xem xét trước khi thi công, và việc kiểm tra được thực hiện trong suốt quá trình xây dựng. Giấy chứng nhận hoàn công chỉ được cấp khi công trình đáp ứng đầy đủ các quy định.

Các quy định luôn thay đổi. Sau các vụ cháy lớn, động đất và bão, các quy định thường trở nên nghiêm ngặt hơn. Đó là lý do tại sao các tòa nhà cũ thường không đáp ứng các tiêu chuẩn hiện hành, và tại sao việc cải tạo thường dẫn đến việc nâng cấp.