건축법은 건물의 시공 방식을 규정하는 규칙입니다. 건축법은 구조적 강도, 화재 안전, 비상 탈출, 접근성, 에너지 효율 및 위생에 대한 최소 기준을 설정합니다. 목표는 간단합니다. 건물이 붕괴되거나, 쉽게 화재가 발생하거나, 사람들이 건물 안에 갇히는 일이 없도록 하는 것입니다.

건축 규정은 일반적으로 국가 또는 국제 기구에서 개발한 모범 규정을 기반으로 지방 정부에서 채택합니다. 국제 건축 규정(International Building Code)은 미국에서 널리 사용됩니다. 각 관할 구역은 지진대, 허리케인 발생 지역, 적설량 등 지역적 조건에 맞게 해당 규정을 수정할 수 있습니다.

건축법규 준수는 선택 사항이 아닙니다. 설계 도면은 시공 전에 건축 담당 공무원의 검토를 거치며, 공사 중에도 검사가 진행됩니다. 건물이 건축법규를 충족할 때에만 사용 승인서가 발급됩니다.

건축 규정은 진화합니다. 대형 화재, 지진, 허리케인 이후에는 일반적으로 규정이 더욱 엄격해집니다. 그렇기 때문에 오래된 건물은 종종 현재 기준을 충족하지 못하고, 리모델링은 종종 기준 상향 조정으로 이어집니다.