Przepisy budowlane to zasady regulujące sposób wznoszenia budynków. Ustanawiają one minimalne standardy wytrzymałości konstrukcji, bezpieczeństwa pożarowego, ewakuacji, dostępności, efektywności energetycznej i warunków sanitarnych. Cel jest prosty: budynki nie powinny się zawalać, łatwo ulegać pożarowi ani powodować uwięzienia ludzi w środku.

Przepisy budowlane są przyjmowane przez samorządy lokalne, zazwyczaj w oparciu o przepisy modelowe opracowane przez organizacje krajowe lub międzynarodowe. Międzynarodowy Kodeks Budowlany (International Building Code) jest powszechnie stosowany w Stanach Zjednoczonych. Każda jurysdykcja może go modyfikować, dostosowując do lokalnych warunków – stref sejsmicznych, regionów huraganowych, obciążeń śniegiem.

Przestrzeganie przepisów nie jest opcjonalne. Plany są weryfikowane przez urzędników budowlanych przed rozpoczęciem budowy, a inspekcje odbywają się w trakcie prac. Pozwolenie na użytkowanie jest wydawane tylko wtedy, gdy budynek spełnia wymogi kodeksu.

Przepisy ewoluują. Po dużych pożarach, trzęsieniach ziemi i huraganach zazwyczaj stają się bardziej rygorystyczne. Dlatego starsze budynki często nie spełniają obecnych norm, a remonty często wiążą się z koniecznością modernizacji.