Os códigos de construção são as regras que regem a forma como os edifícios são construídos. Estabelecem padrões mínimos para a resistência estrutural, segurança contra incêndio, saídas de emergência, acessibilidade, eficiência energética e saneamento. O objetivo é simples: os edifícios não devem ruir, incendiar-se facilmente ou aprisionar pessoas no seu interior.

Os códigos são adotados pelos governos locais, geralmente com base em códigos-tipo desenvolvidos por organizações nacionais ou internacionais. O Código Internacional de Construção (International Building Code) é amplamente utilizado nos Estados Unidos. Cada jurisdição pode adaptá-lo para se adequar às condições locais — zonas sísmicas, regiões propensas a furacões, cargas de neve.

O cumprimento das normas não é facultativo. Os projetos são analisados ​​pelos inspetores da construção antes do início da obra, e são realizadas inspeções durante a execução dos trabalhos. O certificado de ocupação só é emitido quando o edifício cumpre as normas.

As normas evoluem. Após grandes incêndios, terramotos e furacões, geralmente tornam-se mais rigorosas. É por isso que os edifícios antigos muitas vezes não cumprem os padrões atuais e que as renovações exigem frequentemente atualizações.