Phát trực tuyến một bộ phim 4K cần khoảng 25 megabit mỗi giây. Tải xuống cùng một bộ phim sẽ mất ít thời gian hơn trên kết nối nhanh hơn. Băng thông là tốc độ truyền dữ liệu tối đa trên mạng. Nó được đo bằng bit mỗi giây, thường là megabit hoặc gigabit. Băng thông càng cao, càng nhiều dữ liệu có thể truyền tải cùng một lúc.

Băng thông không giống với tốc độ. Tốc độ là độ nhanh chậm của việc truyền dữ liệu. Băng thông là lượng dữ liệu có thể truyền tải. Ví dụ về đường cao tốc sẽ giúp bạn hiểu rõ hơn. Càng nhiều làn đường thì càng nhiều xe có thể lưu thông cùng lúc. Giới hạn tốc độ vẫn giữ nguyên. Băng thông chính là số làn đường.

Các yếu tố ảnh hưởng đến băng thông

• Môi trường vật lý: sợi quang truyền tải nhiều hơn đồng.
• Tắc nghẽn mạng: nhiều người dùng cùng chia sẻ một đường truyền.
• Khoảng cách: tín hiệu suy giảm khi di chuyển quãng đường dài.
• Thiết bị: bộ định tuyến cũ hạn chế thông lượng.

Nhu cầu băng thông ngày càng tăng. Video, sao lưu đám mây, chơi game trực tuyến và làm việc từ xa đều cạnh tranh nhau để sử dụng cùng một dung lượng. Các nhà cung cấp dịch vụ Internet nâng cấp cơ sở hạ tầng, nhưng các khu vực nông thôn thường bị tụt hậu. Khoảng cách giữa khu vực được kết nối và khu vực chưa được kết nối chính là khoảng cách về băng thông.