يستهلك بث فيلم بدقة 4K حوالي 25 ميغابت في الثانية. بينما يستغرق تنزيل الفيلم نفسه وقتًا أقل على اتصال أسرع. عرض النطاق الترددي هو أقصى معدل لنقل البيانات عبر الشبكة، ويُقاس بالبتات في الثانية، وعادةً ما يكون ميغابت أو غيغابت. كلما زاد عرض النطاق الترددي، زادت كمية البيانات التي يمكن نقلها في وقت واحد.

لا يُعدّ عرض النطاق الترددي مرادفًا للسرعة. السرعة هي مدى سرعة انتقال البيانات، بينما عرض النطاق الترددي هو مقدار البيانات التي يمكن نقلها. ويمكن توضيح ذلك بمثال الطريق السريع؛ فزيادة عدد المسارات تعني زيادة عدد السيارات التي يمكنها السير في وقت واحد، مع ثبات حد السرعة. عرض النطاق الترددي هو عدد المسارات.

العوامل المؤثرة على عرض النطاق الترددي

• الوسط المادي: الألياف تنقل أكثر مما ينقله النحاس
• ازدحام الشبكة: يتشارك العديد من المستخدمين نفس قناة الاتصال
• المسافة: تتدهور الإشارة مع المسافات الطويلة
• المعدات: أجهزة التوجيه القديمة تحد من الإنتاجية

يتزايد الطلب على النطاق الترددي باستمرار. تتنافس خدمات الفيديو، والنسخ الاحتياطي السحابي، والألعاب الإلكترونية، والعمل عن بُعد على نفس السعة. تُجري شركات الإنترنت تحديثات على بنيتها التحتية، لكن المناطق الريفية غالبًا ما تتخلف عن الركب. الفجوة بين المتصلين بالإنترنت وغير المتصلين به هي فجوة في النطاق الترددي.