Redarea unui film în 4K durează aproximativ 25 de megabiți pe secundă. Descărcarea aceluiași film durează mai puțin timp pe o conexiune mai rapidă. Lățimea de bandă este rata maximă de transfer de date printr-o rețea. Se măsoară în biți pe secundă, de obicei megabiți sau gigabiți. Cu cât lățimea de bandă este mai mare, cu atât mai multe date pot circula simultan.

Lățimea de bandă nu este același lucru cu viteza. Viteza reprezintă viteza cu care se deplasează datele. Lățimea de bandă reprezintă cantitatea de date care poate fi parcursă. O analogie cu autostrada ajută. Mai multe benzi înseamnă că mai multe mașini pot circula simultan. Limita de viteză este aceeași. Lățimea de bandă reprezintă numărul de benzi.

Factorii care afectează lățimea de bandă

• Mediu fizic: fibra transportă mai mult decât cuprul
• Congestie în rețea: mulți utilizatori partajează aceeași conductă
• Distanță: semnalul se degradează pe distanțe lungi
• Echipament: routerele vechi limitează debitul

Cererea de lățime de bandă este în continuă creștere. Videoclipurile, backup-urile în cloud, jocurile online și munca la distanță concurează pentru aceeași capacitate. Furnizorii de internet modernizează infrastructura, dar zonele rurale rămân adesea în urmă. Decalajul dintre cele conectate și cele neconectate este un decalaj de lățime de bandă.