A transmissão de um filme em 4K requer cerca de 25 megabits por segundo. Descarregar o mesmo filme demora menos tempo numa ligação mais rápida. A largura de banda é a taxa máxima de transferência de dados numa rede. É medida em bits por segundo, geralmente em megabits ou gigabits. Quanto maior for a largura de banda, mais dados podem viajar em simultâneo.

Largura de banda não é o mesmo que velocidade. A velocidade é a rapidez com que os dados viajam. A largura de banda é a quantidade de dados que pode viajar. Uma analogia com uma autoestrada ajuda a compreender. Mais faixas significam que mais carros podem circular ao mesmo tempo. O limite de velocidade é o mesmo. A largura de banda é o número de faixas.

Fatores que afetam a largura de banda

• Meio físico: a fibra transporta mais do que cobre.
• Congestionamento da rede: muitos utilizadores partilham a mesma ligação.
• Distância: o sinal degrada-se em longas distâncias.
• Equipamento: os routers antigos limitam a capacidade de processamento.

A procura por banda larga continua a aumentar. Vídeos, cópias de segurança na nuvem, jogos online e trabalho remoto competem pela mesma capacidade. Os fornecedores de internet atualizam a infraestrutura, mas as zonas rurais ficam muitas vezes para trás. A diferença entre quem está ligado e quem não está é um fosso de banda larga.