Het streamen van een film in 4K kost ongeveer 25 megabit per seconde. Het downloaden van dezelfde film duurt minder lang met een snellere verbinding. Bandbreedte is de maximale snelheid waarmee gegevens over een netwerk kunnen worden overgedragen. Deze wordt gemeten in bits per seconde, meestal megabits of gigabits. Hoe hoger de bandbreedte, hoe meer gegevens er tegelijkertijd kunnen worden verzonden.

Bandbreedte is niet hetzelfde als snelheid. Snelheid is hoe snel data zich verplaatst. Bandbreedte is hoeveel data er kan worden verzonden. Een analogie met een snelweg kan dit verduidelijken. Meer rijstroken betekenen dat er meer auto's tegelijk kunnen rijden. De maximumsnelheid blijft hetzelfde. Bandbreedte is het aantal rijstroken.

Factoren die de bandbreedte beïnvloeden

• Fysiek medium: vezels transporteren meer dan alleen koper.
• Netwerkcongestie: veel gebruikers delen dezelfde verbinding.
• Afstand: het signaal verzwakt over langere afstanden.
• Apparatuur: oude routers beperken de doorvoer.

De vraag naar bandbreedte blijft stijgen. Video, cloudbackups, online gaming en thuiswerken concurreren allemaal om dezelfde capaciteit. Internetproviders moderniseren hun infrastructuur, maar plattelandsgebieden blijven vaak achter. Het verschil tussen verbonden en niet-verbonden gebieden is een bandbreedtekloof.