Người cha được kỳ vọng sẽ bảo vệ con cái. Người mẹ được kỳ vọng sẽ nuôi dưỡng chúng. Đàn ông được dạy phải mạnh mẽ. Phụ nữ được dạy phải dịu dàng. Vai trò giới tính là tập hợp các hành vi được coi là phù hợp với một người dựa trên giới tính của họ. Những vai trò này được học hỏi từ sớm, củng cố hàng ngày và được thực thi bằng các hình phạt — từ trêu chọc đến bạo lực.

Vai trò giới tính khác nhau giữa các nền văn hóa. Trong một số xã hội, phụ nữ đảm nhiệm phần lớn công việc đồng áng. Trong những xã hội khác, đàn ông làm điều đó. Ở một số nơi, đàn ông nấu ăn. Ở những nơi khác, nấu ăn là công việc của phụ nữ. Ngay cả trong cùng một quốc gia, kỳ vọng cũng khác nhau tùy theo vùng miền, tầng lớp, chủng tộc và tôn giáo.

Kỳ vọng chung

• Nam giới: trụ cột gia đình, điềm tĩnh, quyết đoán, dị tính
• Phụ nữ: người chăm sóc, giàu cảm xúc, hợp tác, hấp dẫn
• Người phi nhị giới: thường bị xóa bỏ hoặc bị ép buộc phải lựa chọn

Vai trò giới tính không phải là định mệnh. Chúng thay đổi theo nhu cầu kinh tế. Trong Thế chiến II, phụ nữ Mỹ đã đảm nhận những công việc trong nhà máy vốn được coi là dành cho nam giới. Khi đàn ông trở về, họ lại bị đẩy về nhà. Về mặt sinh học, vai trò giới tính không thay đổi. Chỉ có nền kinh tế thay đổi.