On attend des pères qu'ils protègent, des mères qu'elles prennent soin des enfants. On dit aux hommes d'être forts, aux femmes d'être gentilles. Un rôle de genre désigne l'ensemble des comportements considérés comme appropriés pour une personne en fonction de son genre. Ces rôles s'apprennent dès le plus jeune âge, sont renforcés quotidiennement et imposés par des sanctions, allant des moqueries à la violence.

Les rôles de genre varient selon les cultures. Dans certaines sociétés, les femmes se consacrent principalement à l'agriculture, tandis que dans d'autres, ce sont les hommes. Dans certaines, les hommes cuisinent, dans d'autres, c'est le rôle des femmes. Même au sein d'un même pays, les attentes diffèrent selon la région, la classe sociale, l'origine ethnique et la religion.

Attentes communes

• Hommes : soutien de famille, stoïques, affirmés, hétérosexuels
• Femmes : attentionnées, émotives, coopératives, attirantes
• Personnes non binaires : souvent invisibilisées ou contraintes de choisir

Les rôles de genre ne sont pas immuables. Ils évoluent au gré des besoins économiques. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Américaines ont occupé des emplois en usine traditionnellement masculins. Au retour des hommes, ces derniers ont été contraints de rester chez eux. Biologiquement, les rôles n'avaient pas changé. Seule l'économie avait évolué.