Od ojców oczekuje się ochrony. Od matek oczekuje się opieki. Mężczyznom wmawia się, że będą silni. Kobietom wmawia się, że będą miłe. Rola płciowa to zbiór zachowań uznawanych za odpowiednie dla danej osoby ze względu na jej płeć. Role te są przyswajane wcześnie, wzmacniane codziennie i egzekwowane za pomocą sankcji – od dokuczania po przemoc.

Role płciowe różnią się w zależności od kultury. W niektórych społeczeństwach kobiety zajmują się głównie rolnictwem. W innych mężczyznami. W niektórych gotują mężczyźni. W innych gotowanie jest zajęciem kobiet. Nawet w obrębie jednego kraju oczekiwania różnią się w zależności od regionu, klasy społecznej, rasy i religii.

Wspólne oczekiwania

• Mężczyźni: żywiciel rodziny, stoiccy, asertywni, heteroseksualni
• Kobiety: opiekuńcze, emocjonalne, współpracujące, atrakcyjne
• Osoby niebinarne: często wymazywane lub zmuszane do dokonywania wyborów

Role płciowe nie są przeznaczeniem. Zmieniają się wraz z potrzebami ekonomicznymi. Podczas II wojny światowej Amerykanki podejmowały pracę w fabrykach, uznawaną za męską. Po powrocie mężczyźni byli odsyłani do domów. Role biologiczne się nie zmieniły. Zmieniła się gospodarka.