父親は子供を守ることが期待され、母親は子供を育むことが期待される。男性は強くあるべきだと言われ、女性は優しくあるべきだと言われる。ジェンダー役割とは、性別に基づいてその人にふさわしいとされる行動の集合体である。これらの役割は幼い頃から学習され、日々強化され、からかいから暴力に至るまで、様々な制裁によって強制される。

性別役割は文化によって異なる。ある社会では女性が農業の大部分を担い、別の社会では男性が担う。ある社会では男性が料理をし、別の社会では料理は女性の仕事とされる。同じ国内であっても、地域、階級、人種、宗教によって期待される役割は異なる。

一般的な期待

• 男性：一家の大黒柱、寡黙、自己主張が強い、異性愛者
• 女性：介護者、感情豊か、協調性がある、魅力的
• ノンバイナリーの人々：しばしば存在を抹消されたり、選択を迫られたりする

性別役割は運命づけられたものではない。経済的な必要性に応じて変化する。第二次世界大戦中、アメリカの女性たちは男性的な仕事とされていた工場での仕事に就いた。男性が帰還すると、彼女たちは家庭へと押し戻された。役割は生物学的に変化したわけではない。変化したのは経済状況だったのだ。