Espera-se que os pais protejam. Espera-se que as mães nutram. Os homens são instruídos para serem fortes. As mulheres são instruídas a serem gentis. Um papel de género é o conjunto de comportamentos considerados adequados a uma pessoa com base no seu género. Estes papéis são aprendidos desde cedo, reforçados diariamente e impostos através de sanções — desde as brincadeiras à violência.

Os papéis de género variam entre culturas. Em algumas sociedades, as mulheres dedicam-se sobretudo à agricultura. Noutras, os homens. Em algumas, os homens cozinham. Noutras, cozinhar é trabalho feminino. Mesmo dentro do mesmo país, as expectativas diferem por região, classe social, raça e religião.

Expectativas comuns

• Homens: provedor, estóico, assertivo, heterossexual
• Mulheres: cuidadoras, emotivas, cooperativas, atraentes
• Pessoas não binárias: frequentemente apagadas ou pressionadas a escolher.

Os papéis de género não estão predestinados. Modificam-se conforme a necessidade econômica. Durante a Segunda Guerra Mundial, as mulheres americanas assumiram empregos em fábricas considerados masculinos. Quando os homens regressaram, foram relegadas para ficar em casa. Os papéis não tinham mudado biologicamente. A economia, sim, tinha mudado.