Một nhân viên thu ngân vẫy hộp ngũ cốc qua một ô cửa kính nhỏ và giá tiền hiện ra ngay lập tức. Các đường kẻ đen trên bao bì chính là mã vạch. Nó mã hóa thông tin sản phẩm mà máy quét có thể đọc chỉ trong tích tắc.

Hầu hết các mã vạch bán lẻ đều tuân theo tiêu chuẩn UPC hoặc EAN và xác định nhà sản xuất cũng như mặt hàng cụ thể. Khi được quét, chúng sẽ lấy dữ liệu về giá cả, mô tả và tồn kho từ hệ thống của cửa hàng. Mã vạch đã loại bỏ hầu hết việc nhập giá thủ công và giúp quá trình thanh toán nhanh hơn đáng kể. Chúng cũng cho phép theo dõi chính xác những mặt hàng nào bán ra và khi nào.

Chất lượng in ấn rất quan trọng; mã vạch bị hỏng hoặc in kém chất lượng sẽ làm chậm dây chuyền sản xuất. Mã vạch hai chiều thế hệ mới có thể chứa nhiều dữ liệu hơn, nhưng mã vạch tuyến tính vẫn chiếm ưu thế tại điểm bán hàng. Đối với các nhà bán lẻ, mã vạch đã biến mỗi gói hàng thành một bản ghi có thể đọc được bằng máy.

• Mã máy đọc được dùng để xác định sản phẩm
• Cho phép tra cứu giá nhanh chóng và theo dõi hàng tồn kho.
• Được tiêu chuẩn hóa thành UPC hoặc EAN ở hầu hết các thị trường.
• Nền tảng của các hệ thống thanh toán hiện đại