Een kassier zwaait met een doos ontbijtgranen langs een klein glazen raam en de prijs verschijnt direct. Het patroon van zwarte lijnen op de verpakking is een barcode. Deze codeert productinformatie die scanners in een fractie van een seconde kunnen uitlezen.

De meeste barcodes in de detailhandel voldoen aan de UPC- of EAN-standaard en identificeren de fabrikant en het specifieke artikel. Bij het scannen halen ze prijs-, omschrijvings- en voorraadgegevens uit het systeem van de winkel. Barcodes hebben handmatige prijsinvoer grotendeels overbodig gemaakt en het afrekenproces aanzienlijk versneld. Ze maken ook nauwkeurige registratie mogelijk van wat er verkocht wordt en wanneer.

De afdrukkwaliteit is belangrijk; beschadigde of slecht afgedrukte codes vertragen de productielijn. Nieuwere tweedimensionale codes kunnen meer gegevens bevatten, maar de lineaire barcode blijft dominant op het verkooppunt. Voor retailers heeft de barcode van elk pakket een machineleesbaar document gemaakt.

• Machineleesbare code die een product identificeert
• Maakt snelle prijsopzoeking en voorraadbeheer mogelijk.
• Gestandaardiseerd als UPC of EAN in de meeste markten.
• De basis van moderne kassasystemen