Um funcionário da caixa passa uma caixa de cereais em frente a uma pequena janela de vidro e o preço aparece instantaneamente. O padrão de linhas pretas na embalagem é um código de barras. Codifica informações do produto que os leitores conseguem ler numa fração de segundo.

A maioria dos códigos de barras do retalho segue as normas UPC ou EAN e identifica o fabricante e o artigo específico. Ao serem lidos, extraem informações de preço, descrição e stock do sistema da loja. Os códigos de barras eliminaram grande parte da introdução manual de preços e aceleraram drasticamente o processo de pagamento. Permitem também o rastreamento preciso do que é vendido e quando.

A qualidade de impressão é importante; códigos danificados ou mal impressos atrasam a linha de produção. Os códigos bidimensionais mais modernos podem armazenar mais dados, mas o código de barras linear continua a ser o dominante nos pontos de venda. Para os retalhistas, o código de barras transformou cada embalagem num registo legível por máquina.

• Código legível por máquina que identifica um produto
• Permite a consulta rápida de preços e o rastreamento de stock.
• Normalizado como UPC ou EAN na maioria dos mercados.
• Fundamentos dos sistemas modernos de checkout