Phản ứng chăm sóc và kết bạn là một kiểu phản ứng căng thẳng bao gồm việc nuôi dưỡng con cái và tìm kiếm sự kết nối xã hội. Shelley Taylor và các đồng nghiệp đã đề xuất kiểu phản ứng này như một sự bổ sung cho mô hình phản ứng chiến đấu hay bỏ chạy kinh điển, lưu ý rằng nó đặc biệt nổi bật ở phụ nữ.

Khi bị đe dọa, các hành vi chăm sóc bảo vệ và trấn an con cái; các hành vi kết bạn xây dựng và duy trì mạng lưới xã hội cung cấp sự phòng vệ và hỗ trợ lẫn nhau. Oxytocin được cho là thúc đẩy các phản ứng này, hoạt động phối hợp với hệ thống opioid và dopaminergic. Mô hình này không chỉ có ở nữ giới, tuy nhiên sự khác biệt về giới tính trong mức độ phổ biến và cường độ của nó đã được ghi nhận trong nhiều nghiên cứu.

Lý thuyết chăm sóc và kết bạn giúp giải thích tại sao phụ nữ thường thể hiện phản ứng gắn bó mạnh mẽ hơn khi đối mặt với căng thẳng và tại sao sự hỗ trợ xã hội lại là một yếu tố bảo vệ đặc biệt hiệu quả đối với họ. Nó mở rộng phạm vi các phản ứng căng thẳng được công nhận vượt ra ngoài sự hung hăng và thu mình, làm nổi bật giá trị tiến hóa của việc chăm sóc và xây dựng liên minh trong điều kiện áp lực.

Khi căng thẳng dẫn đến việc chăm sóc và giúp đỡ thay vì chống trả hoặc bỏ chạy, đó là biểu hiện của kiểu mẫu quan tâm và kết bạn.