Reakcja „opiekuj się i zaprzyjaźnij” to wzorzec reakcji na stres, który obejmuje opiekę nad potomstwem i poszukiwanie więzi społecznych. Shelley Taylor i współpracownicy zaproponowali ją jako uzupełnienie klasycznego modelu walki lub ucieczki, zauważając, że jest ona szczególnie widoczna u kobiet.

W obliczu zagrożenia, zachowania opiekuńcze chronią i uspokajają potomstwo; zachowania przyjacielskie budują i podtrzymują sieci społeczne, które zapewniają wzajemną obronę i wsparcie. Uważa się, że oksytocyna wspomaga te reakcje, działając we współpracy z układami opioidowymi i dopaminergicznymi. Ten wzorzec nie dotyczy wyłącznie samic, jednak różnice między płciami w jego częstości występowania i nasileniu zostały udokumentowane w wielu badaniach.

Metoda „Tend-and-befriend” pomaga wyjaśnić, dlaczego kobiety często wykazują silniejsze reakcje afiliacyjne na stres i dlaczego wsparcie społeczne stanowi dla nich szczególnie silny bufor. Rozszerza ona repertuar rozpoznanych reakcji na stres poza agresję i wycofanie, podkreślając ewolucyjną wartość opieki i budowania sojuszy w warunkach presji.

Kiedy stres prowadzi do troski i wychodzenia z inicjatywą zamiast walki lub ucieczki, widoczny jest wzorzec „opiekuj się i zaprzyjaźnij”.