देखभाल और मित्रता की प्रतिक्रिया तनाव से निपटने का एक तरीका है जिसमें संतान का पालन-पोषण करना और सामाजिक संबंध तलाशना शामिल है। शेली टेलर और उनके सहयोगियों ने इसे पारंपरिक लड़ाई-या-भागो मॉडल के पूरक के रूप में प्रस्तावित किया, और बताया कि यह विशेष रूप से महिलाओं में प्रमुखता से दिखाई देता है।

खतरे की स्थिति में, देखभाल संबंधी व्यवहार संतान की रक्षा और उसे शांत करते हैं; मित्रतापूर्ण व्यवहार सामाजिक नेटवर्क का निर्माण और उसे बनाए रखते हैं जो पारस्परिक सुरक्षा और समर्थन प्रदान करते हैं। ऐसा माना जाता है कि ऑक्सीटोसिन इन प्रतिक्रियाओं को सुगम बनाता है, जो ओपिओइड और डोपामिनर्जिक प्रणालियों के साथ मिलकर काम करता है। यह पैटर्न केवल महिलाओं तक ही सीमित नहीं है, फिर भी विभिन्न अध्ययनों में इसकी व्यापकता और तीव्रता में लैंगिक अंतर दर्ज किए गए हैं।

देखभाल और मित्रता का सिद्धांत यह समझाने में सहायक होता है कि महिलाएं अक्सर तनाव के प्रति अधिक मजबूत आत्मीय प्रतिक्रिया क्यों दिखाती हैं और सामाजिक समर्थन उनके लिए एक विशेष रूप से शक्तिशाली सुरक्षा कवच क्यों है। यह आक्रामकता और अलगाव से परे मान्यता प्राप्त तनाव प्रतिक्रियाओं के दायरे को बढ़ाता है, और दबाव में देखभाल करने और गठबंधन बनाने के विकासवादी महत्व को उजागर करता है।

जब तनाव से लड़ने या भागने के बजाय देखभाल करने और मदद का हाथ बढ़ाने की प्रवृत्ति उत्पन्न होती है, तो देखभाल करने और दोस्ती करने का पैटर्न स्पष्ट रूप से दिखाई देता है।