Hình phạt là một hậu quả làm giảm khả năng hành vi đó sẽ tái diễn. Giống như củng cố, nó có thể là tích cực—thêm một tác nhân kích thích khó chịu, chẳng hạn như khiển trách—hoặc tiêu cực—loại bỏ một tác nhân kích thích dễ chịu, chẳng hạn như tước bỏ đặc quyền.

Hình phạt khác với củng cố tiêu cực, vốn cũng liên quan đến một kích thích khó chịu nhưng hoạt động bằng cách loại bỏ nó để tăng cường hành vi. Hình phạt có thể nhanh chóng ngăn chặn hành vi, nhưng nó có những nhược điểm: nó không dạy một hành vi thay thế mong muốn, có thể tạo ra nỗi sợ hãi và sự hung hăng, và tác dụng của nó có thể chỉ là tạm thời. Nó hiệu quả nhất khi được thực hiện ngay lập tức, nhất quán và đi kèm với hướng dẫn rõ ràng về hành vi phù hợp.

Điểm chính

• Làm giảm hành vi mà nó tuân theo
• Hình phạt tích cực tạo ra một kích thích khó chịu.
• Hình phạt tiêu cực loại bỏ một kích thích dễ chịu.
• Nên sử dụng phương án này kết hợp với việc củng cố các phương án thay thế.