Straff är en konsekvens som minskar sannolikheten för att beteendet det följer kommer att upprepas. Liksom förstärkning kan den vara positiv – att lägga till en obehaglig stimulans, såsom en tillrättavisning – eller negativ – att ta bort en trevlig stimulans, såsom att ta bort privilegier.

Straff skiljer sig från negativ förstärkning, som också involverar en aversiv stimulus men fungerar genom att ta bort den för att öka beteendet. Straff kan undertrycka beteende snabbt, men det har nackdelar: det lär inte ut ett önskat alternativ, kan skapa rädsla och aggression, och dess effekter kan vara tillfälliga. Det fungerar bäst när det är omedelbart, konsekvent och i kombination med tydlig vägledning mot lämpligt beteende.

Viktiga punkter

• Minskar beteendet den följer
• Positiv bestraffning ger en aversiv stimulans
• Negativ bestraffning tar bort en behaglig stimulans
• Bäst att använda med förstärkning av alternativ