Straf er en konsekvens, der mindsker sandsynligheden for, at den adfærd, den følger, vil forekomme igen. Ligesom forstærkning kan den være positiv – ved at tilføje en ubehagelig stimulus, såsom en irettesættelse – eller negativ – ved at fjerne en behagelig stimulus, såsom at fratage privilegier.

Straf adskiller sig fra negativ forstærkning, som også involverer en aversiv stimulus, men virker ved at fjerne den for at øge adfærd. Straf kan undertrykke adfærd hurtigt, men den har ulemper: den lærer ikke et ønsket alternativ, kan skabe frygt og aggression, og dens virkninger kan være midlertidige. Den fungerer bedst, når den er øjeblikkelig, konsekvent og parret med klar vejledning i passende adfærd.

Nøglepunkter

• Reducerer den adfærd, den følger
• Positiv straf tilføjer en aversiv stimulus
• Negativ straf fjerner en behagelig stimulus
• Bedst anvendt med forstærkning af alternativer