العقاب هو نتيجة تقلل من احتمالية تكرار السلوك الذي يتبعه. ومثل التعزيز، يمكن أن يكون إيجابياً - كإضافة محفز غير سار، مثل التوبيخ - أو سلبياً - كإزالة محفز سار، مثل سحب الامتيازات.

يختلف العقاب عن التعزيز السلبي، الذي يتضمن أيضًا مثيرًا منفرًا، لكنه يعمل عن طريق إزالته لزيادة السلوك. يمكن للعقاب أن يكبح السلوك بسرعة، لكن له عيوبه: فهو لا يُعلّم بديلًا مرغوبًا، وقد يُثير الخوف والعدوانية، وقد تكون آثاره مؤقتة. يكون العقاب أكثر فعالية عندما يكون فوريًا ومتسقًا، ومصحوبًا بتوجيه واضح نحو السلوك المناسب.

النقاط الرئيسية

• يقلل من السلوك الذي يتبعه
• يُضيف العقاب الإيجابي حافزًا منفرًا
• العقاب السلبي يزيل محفزًا ممتعًا
• يُفضل استخدامه مع تعزيز البدائل