La punition est une conséquence qui diminue la probabilité que le comportement qu'elle suit se reproduise. À l'instar du renforcement, elle peut être positive (ajout d'un stimulus désagréable, comme une réprimande) ou négative (retrait d'un stimulus agréable, comme la suppression de privilèges).

La punition diffère du renforcement négatif, qui implique également un stimulus aversif mais agit en le supprimant pour augmenter le comportement indésirable. La punition peut supprimer rapidement un comportement, mais elle présente des inconvénients : elle n’enseigne pas d’alternative souhaitée, peut engendrer peur et agressivité, et ses effets peuvent être temporaires. Elle est plus efficace lorsqu’elle est immédiate, cohérente et associée à des instructions claires visant à adopter un comportement approprié.

Points clés

• Diminue le comportement qu'il suit
• La punition positive ajoute un stimulus aversif
• La punition négative supprime un stimulus agréable
• À utiliser de préférence en complément d'alternatives