El castigo es una consecuencia que disminuye la probabilidad de que la conducta que le sigue se repita. Al igual que el refuerzo, puede ser positivo (añadir un estímulo desagradable, como una reprimenda) o negativo (eliminar un estímulo agradable, como quitar privilegios).

El castigo se diferencia del refuerzo negativo, que también implica un estímulo aversivo, pero funciona eliminándolo para aumentar la conducta. El castigo puede suprimir la conducta rápidamente, pero tiene desventajas: no enseña una alternativa deseada, puede generar miedo y agresividad, y sus efectos pueden ser temporales. Funciona mejor cuando es inmediato, constante y se combina con una guía clara hacia una conducta apropiada.

Puntos clave

• Disminuye el comportamiento que sigue
• El castigo positivo añade un estímulo aversivo.
• El castigo negativo elimina un estímulo placentero.
• Se recomienda su uso junto con el refuerzo de alternativas.