A punição é uma consequência que diminui a probabilidade de o comportamento subsequente voltar a ocorrer. Tal como o reforço, pode ser positiva — acrescentando um estímulo desagradável, como uma repreensão — ou negativa — removendo um estímulo agradável, como a retirada de privilégios.

A punição difere do reforço negativo, que também envolve um estímulo aversivo, mas funciona removendo-o para aumentar o comportamento. A punição pode suprimir o comportamento rapidamente, mas tem desvantagens: não ensina uma alternativa desejada, pode gerar medo e agressão, e os seus efeitos podem ser temporários. Funciona melhor quando é imediata, consistente e combinada com orientações claras para o comportamento adequado.

Pontos principais

• Diminui o comportamento que se segue.
• A punição positiva acrescenta um estímulo aversivo.
• A punição negativa elimina um estímulo agradável.
• Melhor utilizado com reforço de alternativas.