Các quan chức nhà nước phải chịu trách nhiệm về những quyết định của mình. Trách nhiệm giải trình có nghĩa là những người nắm quyền có thể bị chất vấn, điều tra và, khi cần thiết, bị cách chức hoặc trừng phạt vì hậu quả hành động của họ.

Trong các hệ thống dân chủ, bầu cử cung cấp hình thức trách nhiệm giải trình cơ bản nhất. Cử tri có thể bác bỏ những nhà lãnh đạo không thực hiện được lời hứa. Các cơ quan giám sát, kiểm toán viên độc lập, truyền thông tự do và tòa án cung cấp thêm các cơ chế kiểm soát khác. Nếu thiếu những cơ chế này, quyền lực có xu hướng tập trung và việc phát hiện lạm dụng sẽ trở nên khó khăn hơn.

Trách nhiệm giải trình cũng được áp dụng ngay trong nội bộ chính phủ. Công chức báo cáo cho bộ trưởng; bộ trưởng báo cáo cho cơ quan lập pháp. Các chỉ số đánh giá hiệu quả hoạt động, yêu cầu báo cáo công khai và luật về tự do thông tin làm cho bộ máy nhà nước trở nên minh bạch hơn. Nguyên tắc này không chỉ giới hạn trong chính trị chính thức mà còn mở rộng đến bất kỳ vai trò nào ảnh hưởng đến lợi ích công cộng.

• Cần có trách nhiệm giải trình đối với các quyết định và kết quả.
• Được hỗ trợ bởi các quy tắc về bầu cử, giám sát và minh bạch.
• Áp dụng cho các quan chức được bầu và được bổ nhiệm.
• Nó trở nên yếu đi khi thông tin bị che giấu hoặc các tổ chức bị thao túng.