يتحمل المسؤولون العموميون مسؤولية قراراتهم. وتعني المساءلة إمكانية استجواب من يملكون السلطة، والتحقيق معهم، وعند الضرورة، عزلهم أو معاقبتهم على عواقب أفعالهم.

في الأنظمة الديمقراطية، تُعدّ الانتخابات أبسط أشكال المساءلة. إذ يُمكن للناخبين رفض القادة الذين لا يُحققون الوعود. وتُوفّر هيئات الرقابة، والمراجعون المستقلون، ووسائل الإعلام الحرة، والمحاكم، آليات رقابية إضافية. وبدون هذه الآليات، تميل السلطة إلى التمركز، ويُصبح من الصعب كشف إساءة استخدامها.

تُطبَّق المساءلة أيضاً داخل الحكومة. فالموظفون الحكوميون مسؤولون أمام الوزراء، والوزراء بدورهم مسؤولون أمام المجالس التشريعية. وتساهم مؤشرات الأداء، ومتطلبات الإبلاغ العلني، وقوانين حرية المعلومات في جعل آليات الدولة أكثر شفافية. ويتجاوز هذا المبدأ نطاق السياسة الرسمية ليشمل أي دور يؤثر على المصلحة العامة.

• يتطلب ذلك تحمل المسؤولية عن القرارات والنتائج
• مدعومة بقواعد الانتخابات والرقابة والشفافية
• ينطبق على المسؤولين المنتخبين والمعينين
• يضعف هذا الوضع عندما تُحجب المعلومات أو عندما تُسيطر على المؤسسات.