Overheidsfunctionarissen moeten verantwoording afleggen voor hun beslissingen. Verantwoording afleggen betekent dat machthebbers ter verantwoording kunnen worden geroepen, onderzocht en, indien nodig, afgezet of gestraft voor de gevolgen van hun handelen.

In democratische systemen bieden verkiezingen de meest fundamentele vorm van verantwoording. Kiezers kunnen leiders die hun beloften niet nakomen, afzetten. Toezichtsorganen, onafhankelijke accountants, vrije media en rechtbanken zorgen voor aanvullende controlemechanismen. Zonder deze mechanismen heeft de macht de neiging zich te concentreren en wordt misbruik moeilijker te ontdekken.

Verantwoording afleggen is ook binnen de overheid van belang. Ambtenaren leggen verantwoording af aan ministers; ministers leggen verantwoording af aan de wetgevende macht. Prestatie-indicatoren, openbaarheidsverplichtingen en wetten op het gebied van openbaarheid van informatie maken het staatsapparaat transparanter. Dit principe strekt zich uit van de formele politiek tot elke functie die het algemeen belang raakt.

• Vereist verantwoording voor beslissingen en uitkomsten.
• Ondersteund door verkiezingen, toezicht en transparantieregels.
• Van toepassing op gekozen en benoemde functionarissen.
• Verzwakt wanneer informatie wordt achtergehouden of instellingen worden gekaapt.