Thuốc là một chất hóa học. Dạng bào chế là thứ bạn thực sự dùng. Cùng một hoạt chất có thể được dùng dưới dạng viên nén, viên nang, siro, thuốc tiêm, miếng dán hoặc thuốc hít. Việc lựa chọn dạng bào chế ảnh hưởng đến tốc độ tác dụng, vị trí thuốc đi vào cơ thể và độ dễ sử dụng. Nó cũng ảnh hưởng đến độ ổn định, mùi vị và giá thành.

Viên nén là bột được nén lại, đôi khi được bao phủ để che giấu vị hoặc kiểm soát sự giải phóng thuốc. Viên nang chứa bột hoặc chất lỏng bên trong lớp vỏ. Siro là chất lỏng có vị ngọt dành cho bệnh nhân không thể nuốt viên thuốc. Thuốc tiêm bỏ qua quá trình hấp thụ hoàn toàn và có tác dụng trong vòng vài giây. Miếng dán đưa thuốc qua da với tốc độ ổn định. Thuốc hít đưa thuốc trực tiếp vào phổi để điều trị hen suyễn và bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính (COPD). Thuốc đặt được đưa vào trực tràng hoặc âm đạo để có tác dụng tại chỗ hoặc toàn thân. Mỗi dạng thuốc đều có ưu điểm và nhược điểm riêng, và sự lựa chọn phụ thuộc vào loại thuốc, bệnh nhân và tình trạng bệnh.

Các dạng bào chế thông thường:

• Dạng rắn dùng đường uống.
• Dung dịch uống.
• Thuốc tiêm.
• Topicals.
• Khác.

Một số loại thuốc có nhiều dạng bào chế khác nhau. Ví dụ, morphine có dạng viên nén, dạng lỏng, dạng tiêm và dạng thuốc đặt hậu môn, mỗi dạng có thời gian tác dụng và hiệu quả khác nhau.